Wie Meteoriten klassifiziert werden

Hierarchie statt Etikett

Eine vollständige Bezeichnung kann Klasse, Gruppe, petrologischen Typ, Schockgrad und Verwitterungsgrad verbinden. Die Klassifikation eines konkreten Stücks sollte auf Laboranalysen oder einer belastbaren Zuordnung zum offiziell klassifizierten Material beruhen.

Traditionelle und genetische Einteilung

Die grobe Trennung in Stein-, Eisen- und Stein-Eisen-Meteoriten beschreibt vor allem das sichtbare Material. Eine genetische Klassifikation fragt zusätzlich, welche Proben von verwandten Mutterkörpern stammen und welche geologischen Prozesse sie erlebt haben.

Darum kann eine praktische Hauptklasse mehrere wissenschaftlich sehr verschiedene Entstehungsgeschichten umfassen. Chemische Gruppen, Sauerstoffisotope, Mineralchemie und Gefüge helfen, solche Beziehungen zu erkennen.

So liest man eine vollständige Bezeichnung

Bei einem gewöhnlichen Chondriten bedeutet beispielsweise „L5“: chemische Gruppe L und petrologischer Typ 5. Zusätze wie S3 und W1 können Schockstufe und Verwitterungsgrad angeben. Diese Kürzel beschreiben verschiedene Eigenschaften und dürfen nicht als eine einzige Rangfolge gelesen werden.

Der offizielle Name und die veröffentlichte Klassifikation eines konkreten Meteoriten werden in der Meteoritical Bulletin Database geprüft. Neue Analysen können ältere Einordnungen verfeinern; deshalb sind Datum und Quelle einer Angabe wichtig.