Was ist ein Meteorit?

Warum Meteoriten wichtig sind

Meteoriten bewahren Material aus unterschiedlichen Entwicklungsstufen des Sonnensystems. Primitive Chondrite enthalten sehr altes, wenig umgearbeitetes Material; differenzierte Meteoriten dokumentieren Schmelz-, Krusten- oder Kernprozesse auf ihren Mutterkörpern.

Material, Größe und Abgrenzung

Meteoriten sind natürliche feste Körper. Die meisten bestehen überwiegend aus Silikatmineralen, andere aus Eisen-Nickel-Metall oder aus einer Mischung beider Komponenten. Ihre Masse reicht von kaum sichtbaren Mikrometeoriten bis zu tonnenschweren Blöcken; die wissenschaftliche Definition hängt nicht von einem Mindestgewicht ab.

Nicht jeder dunkle oder magnetische Stein ist ein Meteorit. Schlacke, eisenreiche irdische Gesteine und Industrieprodukte können ähnlich wirken. Entscheidend sind das gesamte Gefüge, die Mineralchemie, der Nickelgehalt, Isotope und eine nachvollziehbare Fundgeschichte.

Was beim Atmosphärenflug geschieht

Beim Eintritt wird die Luft vor dem Körper stark verdichtet und erhitzt. An der Oberfläche schmilzt und verdampft Material: Dieser Abtrag heißt Ablation. Er kann eine dünne Schmelzkruste, Fließlinien oder Vertiefungen erzeugen, während das Innere eines größeren Stücks meist weit weniger erwärmt wird.

Nach der starken Abbremsung endet die leuchtende Flugphase. Das Stück fällt im sogenannten Dunkelflug weiter und kühlt ab. Erreicht es anschließend den Boden, ein Dach, Eis oder Wasser, wird aus dem Meteoroiden ein Meteorit.