Widmanstätten-Strukturen

Warum nicht jeder Eisenmeteorit sie zeigt

Sehr niedrige oder hohe Nickelgehalte und andere Gefüge können keine klassische Figur ergeben. Außerdem hängt das Muster von Schnittrichtung, Präparation und Ätzung ab.

Kristallwachstum über Millionen Jahre

Beim sehr langsamen Abkühlen nickelhaltiger Eisenschmelzen wird die zunächst einheitliche Taenitphase instabil. Kamacit mit weniger Nickel scheidet sich entlang bestimmter Kristallebenen aus. Das sich kreuzende Lamellennetz ist die Widmanstätten-Struktur.

Solche großen Lamellen benötigen Abkühlraten, wie sie tief in Asteroiden über Millionen Jahre möglich sind. Die Breite der Kamacitlamellen dient zur strukturellen Einteilung von Oktaedriten, ist aber zusätzlich von Nickelgehalt und Abkühlgeschichte abhängig.

Sichtbarmachen und richtig deuten

Das Muster wird erst auf einer plan geschliffenen, polierten und mit geeigneter Säure geätzten Schnittfläche sichtbar. Die Orientierung des Schnitts durch den ursprünglichen Kristall verändert Winkel und Erscheinungsbild.

Nicht jeder Eisenmeteorit zeigt ein klassisches Muster: Hexaedrite und nickelreiche Ataxite besitzen andere Gefüge. Auch künstlich bearbeitetes Metall kann Linien zeigen. Ein Muster ist daher ein starkes Gefügemerkmal, aber ohne chemische Prüfung und Herkunft kein alleiniger Echtheitsbeweis.