D’où viennent les météorites ?

Corps parents

De nombreuses attributions concernent une famille plutôt qu’un astéroïde précis. Les liens des météorites HED avec Vesta et des météorites lunaires ou martiennes avec leur monde d’origine sont particulièrement solides.

De la ceinture d’astéroïdes à une orbite terrestre

Les collisions dans la ceinture d’astéroïdes détachent des fragments. Les petits corps modifient aussi lentement leur orbite par émission thermique inégale, effet Yarkovsky, jusqu’à atteindre des résonances orbitales.

Les résonances, notamment avec Jupiter, peuvent placer ces fragments sur des orbites proches de la Terre. Le voyage dure parfois des millions d’années ; les âges d’exposition aux rayons cosmiques estiment le temps écoulé depuis l’éjection.

Comment déterminer l’origine

Les chercheurs comparent minéralogie, éléments chimiques, isotopes de l’oxygène, gaz piégés, âges et spectres. Une origine devient solide lorsque plusieurs indices indépendants concordent.

Les HED sont liées à Vesta. Les météorites lunaires correspondent aux roches de la Lune et les martiennes, entre autres, à l’atmosphère de Mars. Pour beaucoup de chondrites, seul un corps parent chimiquement apparenté ou une famille d’astéroïdes peut être proposé.